Chicago, la troisième plus grande ville des États-Unis, est située dans l’État de l’Illinois, au bord du lac Michigan. Son nom vient du mot amérindien «shikaakwa», qui signifie «ail sauvage», en référence à la plante qui poussait abondamment dans la région. Chicago a une histoire riche et mouvementée, qui a façonné son identité et sa diversité. C’est aussi une ville qui rayonne par sa culture et son art, dans des domaines aussi variés que la musique, le théâtre, l’architecture ou la littérature.

Histoire de Chicago

La ville de Chicago a été fondée en 1833 par des colons venus de New York, qui ont acheté le territoire aux tribus amérindiennes locales. Chicago a connu une croissance rapide grâce à son emplacement stratégique sur les voies de transport fluvial et ferroviaire, qui lui ont permis de devenir un centre commercial et industriel majeur. La ville a attiré de nombreux immigrants venus d’Europe, d’Asie et d’Afrique, qui ont contribué à sa richesse culturelle et sociale.

Chicago a été le théâtre de plusieurs événements historiques, qui ont marqué son développement et sa réputation. Parmi eux, on peut citer: 

1) Le “grand incendie” de 1871, qui a détruit une grande partie du centre-ville et a fait environ 300 morts. Cet événement a été l’occasion pour la ville de se reconstruire avec des matériaux plus résistants et de développer son architecture innovante. 

2) La “grève des ouvriers du rail” de 1894, qui a opposé les travailleurs à la compagnie Pullman, fabricante de wagons-lits. La grève a provoqué des violences et des affrontements avec les forces de l’ordre, qui ont fait plusieurs morts et blessés. Le président Grover Cleveland a envoyé l’armée pour rétablir l’ordre, ce qui a suscité la colère du mouvement ouvrier. Cette grève a été l’une des premières manifestations du conflit social aux États-Unis. 

3) La “convention démocrate” de 1968, qui a eu lieu au moment où le pays était divisé par la guerre du Vietnam et les mouvements pour les droits civiques. La convention a été marquée par des tensions internes au sein du parti démocrate, entre les partisans du président sortant Lyndon B. Johnson et ceux du sénateur Robert F. Kennedy, assassiné deux mois plus tôt. À l’extérieur du palais des congrès, des milliers de manifestants pacifistes ont affronté violemment la police, qui a réprimé brutalement les protestations. Ces événements ont été largement médiatisés et ont choqué l’opinion publique. 

4) L’élection de “Barack Obama”, originaire de Chicago, à la présidence des États-Unis en 2008. Obama a été le premier Afro-Américain à accéder à la Maison Blanche, ce qui a été perçu comme un symbole d’espoir et de changement pour le pays. Obama a prononcé son discours de victoire au Grant Park, devant une foule enthousiaste.

Culture et art à Chicago

Chicago est également réputée pour sa richesse culturelle et artistique. La ville est le berceau ou le foyer de nombreux artistes, genres musicaux, troupes théâtrales, monuments architecturaux ou œuvres littéraires. Parmi eux, on peut citer:

1) Le blues, le jazz et la house music, trois genres musicaux qui ont vu le jour ou se sont développés à Chicago. Le blues est né dans le sud des États-Unis au début du XXe siècle, mais il s’est épanoui à Chicago dans les années 1940 et 1950, avec des artistes comme Muddy Waters, Howlin’ Wolf ou Willie Dixon, qui ont influencé le rock’n’roll et la pop music.

Le jazz est également arrivé à Chicago dans les années 1920, avec des musiciens comme Louis Armstrong, Benny Goodman ou Nat King Cole, qui ont donné naissance au style «Chicago jazz», caractérisé par une plus grande liberté d’improvisation et une plus grande diversité d’instruments. La house music est un genre électronique qui est apparu à Chicago dans les années 1980, dans les clubs fréquentés par la communauté noire et gay. Des DJ comme Frankie Knuckles, Marshall Jefferson ou Steve «Silk» Hurley ont créé un son novateur, basé sur des rythmes répétitifs et des samples de voix ou de musique soul. La house music a eu un impact mondial sur la scène musicale, en donnant naissance à des sous-genres comme l’acid house, la techno ou la trance.

2) Le théâtre, qui est une forme d’art très vivante à Chicago. La ville possède plus de 200 théâtres, qui proposent des spectacles de tous les genres, du drame à la comédie, en passant par le musical ou le cirque. Parmi les troupes les plus célèbres, on peut mentionner le Steppenwolf Theatre Company, fondé en 1974 par des acteurs comme Gary Sinise, John Malkovich ou Joan Allen, qui ont interprété des pièces de Sam Shepard, David Mamet ou Tracy Letts. Le Goodman Theatre, fondé en 1925, qui est le plus ancien théâtre professionnel de Chicago et qui a accueilli des productions de Tennessee Williams, Arthur Miller ou August Wilson. Le Second City, fondé en 1959, qui est le plus célèbre théâtre d’improvisation et de sketchs comiques du monde, et qui a révélé des humoristes comme John Belushi, Bill Murray, Dan Aykroyd, Tina Fey ou Stephen Colbert.

3) L’architecture, qui est l’un des domaines où Chicago a le plus innové et impressionné. La ville est considérée comme la capitale mondiale des gratte-ciel, car elle a été la première à construire des immeubles de grande hauteur avec une structure en acier. Parmi les monuments les plus emblématiques, on peut citer la Willis Tower (anciennement Sears Tower), achevée en 1973, qui a été le plus haut bâtiment du monde pendant 25 ans, avec ses 442 mètres et ses 110 étages. Le John Hancock Center, achevé en 1969, qui se distingue par sa forme conique et ses antennes sur le toit.

Le Cloud Gate (surnommé «The Bean»), une sculpture en acier inoxydable réalisée par l’artiste indien Anish Kapoor en 2006, qui reflète le paysage urbain et les visiteurs. Chicago est également connue pour son style architectural dit «Prairie School», initié par Frank Lloyd Wright au début du XXe siècle, qui se caractérise par des lignes horizontales, des toits plats et une intégration harmonieuse avec la nature.

4) La littérature, qui a été marquée par l’école dite «de Chicago», un mouvement littéraire qui a émergé dans les années 1910 et 1920, et qui a mis en scène la réalité sociale et urbaine de la ville. Parmi les auteurs les plus représentatifs de ce courant, on peut citer Carl Sandburg, poète et journaliste qui a célébré Chicago comme la «ville aux épaules larges» et la «bouchère du monde». Theodore Dreiser, romancier naturaliste qui a dépeint les ambitions et les frustrations des personnages issus de la classe moyenne. Upton Sinclair, romancier engagé qui a dénoncé les conditions de travail et de vie des ouvriers dans les abattoirs de Chicago dans son roman «La Jungle».

Ernest Hemingway, romancier et prix Nobel de littérature, qui a passé son enfance à Oak Park, une banlieue de Chicago.

Chicago est donc une ville fascinante à découvrir, que ce soit pour son histoire, sa culture ou son art. 

L’équipe d’Anabasis Project