Mahalaya es una palabra sánscrita que significa “gran disolución” o “gran liberación”. Se refiere al día en que los hindúes rinden homenaje a sus antepasados y les ofrecen comida, agua y flores. También es el día en que se invoca a la diosa Durga, la madre divina que representa el poder, la victoria y la protección. En este artículo te contamos el origen, la historia y el impacto de esta celebración en el mundo contemporáneo.

El origen: el culto a los pitras

El origen de Mahalaya se remonta a la época védica, cuando los antiguos hindúes creían en la existencia de los pitras, los espíritus de los antepasados que habían alcanzado un estado de paz y pureza después de la muerte. Los pitras eran considerados como los protectores y benefactores de sus descendientes, siempre y cuando estos les mostraran respeto y devoción.

Los hindúes realizaban un ritual llamado shraddha, que consistía en ofrecer comida, agua y flores a los pitras en las orillas de los ríos sagrados, especialmente el Ganges. Se creía que así se satisfacían las necesidades de los pitras y se obtenía su bendición para la prosperidad y el bienestar de la familia.

La historia: la asociación con la diosa Durga

Mahalaya adquirió una nueva dimensión con la incorporación de la devoción a la diosa Durga, una de las manifestaciones de la diosa suprema Shakti, que significa “energía” o “fuerza”. Durga es la diosa guerrera que combate a los demonios y restaura el orden cósmico. Su nombre significa “la inaccesible” o «la invencible».

Según la leyenda, el demonio Mahishasura obtuvo una bendición del dios Brahma que le hacía invulnerable a cualquier hombre o dios. Con su poder, sometió a los tres mundos y desafió a los dioses. Estos se unieron y crearon a Durga, una diosa con diez brazos armados con las armas de cada uno de ellos. Durga luchó contra Mahishasura durante nueve días y noches, hasta que finalmente lo mató con su tridente.

Mahalaya marca el inicio del festival de Navratri o Durga Puja, que dura nueve días y culmina con el décimo día llamado Vijayadashami o Dussehra, que significa “la victoria del décimo día”. Durante este festival, los hindúes adoran a Durga como la madre universal y le piden que elimine los obstáculos y las dificultades de sus vidas.

El impacto: una celebración popular y diversa

Mahalaya es una celebración que se ha extendido por todo el mundo gracias a la diáspora hindú. Su forma de celebración varía según las regiones y las tradiciones. En general, se realiza un rito llamado tarpan, que consiste en ofrecer agua mezclada con sésamo negro, arroz y flores a los pitras mientras se recitan mantras sagrados. También se escucha o se recita el Devi Mahatmyam o Chandi Path, un texto sagrado que narra las hazañas de Durga.

Mahalaya tiene una especial relevancia en Bengala Occidental, donde se considera el comienzo oficial del festival de Durga Puja. Los bengalíes escuchan por la radio o por internet una emisión especial llamada Mahishasuramardini (la aniquiladora de Mahishasura), que consiste en un programa musical con canciones devocionales e himnos sánscritos dedicados a Durga. También se preparan los altares o pandales donde se instalan las imágenes de la diosa, que se adoran durante los días siguientes.

Mahalaya es una fiesta que refleja la fe, la cultura y la identidad de los hindúes. Es una fiesta que honra a los antepasados y a la diosa, que simboliza el triunfo del bien sobre el mal, la luz sobre la oscuridad y la vida sobre la muerte.

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