Alejandro Dumas fue uno de los escritores más prolíficos y populares de la literatura francesa del siglo XIX. Su obra abarca diversos géneros, desde el drama histórico hasta la novela de aventuras, y ha sido traducida a casi cien idiomas y adaptada al cine, al teatro y a la ópera. Su legado es indiscutible tanto en la cultura francesa como en la universal.

Vida privada

Alejandro Dumas nació el 24 de julio de 1802 en Villers-Cotterêts, una pequeña ciudad al norte de París. Fue el hijo de Thomas-Alexandre Dumas, un general del ejército francés de ascendencia afrocaribeña, y de Marie-Louise-Élisabeth Labouret, una campesina. Su padre murió cuando él tenía cuatro años, dejando a la familia en la pobreza. Su madre le enseñó a leer y a escribir, pero no pudo darle una educación formal. Dumas tuvo tres hermanos menores: Adolphe, Jeannette y Aimée.

A los 16 años, Dumas se trasladó a París, donde trabajó como escribiente para el duque de Orléans, el futuro rey Luis Felipe I. Allí se formó de manera autodidacta, leyendo a los clásicos franceses e ingleses, y frecuentando los círculos literarios y teatrales. Pronto empezó a publicar poemas, relatos y obras de teatro, y se convirtió en uno de los líderes del movimiento romántico.

Dumas nunca se casó, pero tuvo numerosas relaciones amorosas, algunas de las cuales le inspiraron para sus novelas. Entre sus parejas se encuentran Belle Kreilssamner, una actriz alemana; Emélie Cordier, una modista; Anna Bauer, una condesa polaca; Fanny Gordosa, una bailarina española; e Ida Ferrier, una actriz francesa con la que se unió en matrimonio civil en 1840, pero de la que se separó en 1859. De estas y otras relaciones, Dumas tuvo al menos cuatro hijos reconocidos: Alexandre Dumas (hijo), también escritor y autor de La dama de las camelias; María Alexandrine Dumas, que se casó con un noble italiano; Micaela Dumas, que se dedicó a la pintura; y Henry Bauer, que fue periodista.

Dumas vivió en varios lugares de Francia y del extranjero, viajando por motivos profesionales o personales. Entre sus residencias se destacan el castillo de Monte-Cristo, que mandó construir en 1846 en Port-Marly, cerca de París, y que decoró con objetos exóticos y obras de arte; y el castillo de Puys, donde pasó sus últimos años y donde murió el 5 de diciembre de 1870, a causa de un derrame cerebral.

Situación social, económica y estilo de vida

Dumas fue un hombre de gran carisma, vitalidad y generosidad, pero también de contradicciones y excesos. Su condición de mulato le causó algunos problemas de discriminación y prejuicios, pero también le dio una personalidad única y orgullosa. Su éxito literario le reportó fama y fortuna, pero también le acarreó envidias y críticas, sobre todo por el uso de colaboradores y la falta de rigor histórico en sus obras. Su afición al lujo, al juego, a las mujeres y a la buena mesa le llevó a gastar más de lo que ganaba, y a endeudarse con frecuencia. Su participación en la vida política le valió el reconocimiento de algunos sectores, pero también la hostilidad de otros, especialmente del régimen de Napoleón III, que le obligó a exiliarse en Bélgica en 1851. Su estilo de vida fue siempre aventurero, apasionado y libre, al igual que el de sus personajes.

Formación literaria, influencias y obras más importantes

Dumas se inició en la literatura como dramaturgo, siguiendo el modelo del teatro clásico francés, pero introduciendo elementos románticos, como el sentimiento, la pasión, el colorido y la acción. Su primera obra importante fue Enrique III y su corte (1829), que inauguró el drama histórico en Francia. Otras obras destacadas de su producción teatral son Cristina (1830), Antony (1831), Enrique IV (1833), Kean (1836) y La torre de Nesle (1838).

Sin embargo, fue la novela el género que le dio mayor fama y popularidad. Influenciado por el escritor escocés Walter Scott, Dumas se dedicó a la novela histórica, recreando episodios de la historia de Francia y de otros países, con una mezcla de rigor y fantasía, de realidad y ficción, de erudición y entretenimiento. Su método de trabajo consistía en documentarse sobre el tema elegido, elaborar un plan detallado de la trama y los personajes, y delegar parte de la redacción en sus colaboradores, a los que supervisaba y corregía. El más famoso de estos colaboradores fue Auguste Maquet, con quien trabajó entre 1839 y 1851, y a quien se atribuye gran parte de la autoría de algunas de las obras más célebres de Dumas.

Entre las novelas históricas de Dumas, sobresalen las que forman parte del llamado ciclo de los mosqueteros, ambientado en el siglo XVII, durante el reinado de Luis XIII y Luis XIV. Este ciclo comprende Los tres mosqueteros (1844), Veinte años después (1845) y El vizconde de Bragelonne (1847-1850), que a su vez se divide en tres partes: El vizconde de Bragelonne, El hombre de la máscara de hierro y El conde de Montecristo. Estas novelas narran las aventuras de cuatro amigos inseparables: D’Artagnan, Athos, Porthos y Aramis, que sirven al rey y a la reina de Francia, y se enfrentan a los enemigos de la corona, como el cardenal Richelieu, el conde de Rochefort o Milady de Winter. Estas novelas combinan el humor, el romance, la intriga, el honor, la traición, la venganza y la justicia, y han sido adaptadas en numerosas ocasiones al cine y al teatro.

Otras novelas históricas importantes de Dumas son La reina Margarita (1845), que recrea las guerras de religión del siglo XVI; El tulipán negro (1850), que se sitúa en la Holanda del siglo XVII; La guerra de las mujeres (1851-1854), que continúa la historia de La reina Margarita; y El caballero de Maison-Rouge (1846), que narra los últimos días de María Antonieta durante la Revolución Francesa.

Además de la novela histórica, Dumas cultivó otros géneros, como la novela de aventuras, la novela de capa y espada, la novela gótica, la novela de viajes, la novela policiaca y la novela fantástica. Algunas de sus obras más destacadas en estos géneros son El conde de Montecristo (1844-1846), una de sus novelas más famosas, que cuenta la historia de Edmundo Dantés, un joven marinero que es traicionado y encarcelado injustamente, y que logra escapar y vengarse de sus enemigos; El collar de la reina (1849-1850), que se basa en el escándalo de la compra de un collar de diamantes por parte de María Antonieta; Los hermanos corsos (1844), que narra la vida de dos gemelos que comparten un vínculo telepático; El salteador (1857), que relata las peripecias de un bandido italiano del siglo XVIII; y El hombre lobo (1857), que explora el mito del licántropo.

Dumas también escribió ensayos históricos, biografías, crónicas, memorias y libros de viaje, en los que plasmó sus impresiones sobre los lugares que visitó, como Suiza, Italia, España, Rusia, Inglaterra, Alemania o Argelia. Entre estos libros se destacan Impresiones de viaje (1835-1859), Memorias de Garibaldi (1861), El caucásico (1859) y Mis memorias (1852-1854).

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