Uno de los principios más poderosos —y a menudo más malinterpretados— en el aprendizaje de la escritura narrativa es la célebre consigna: “mostrar, no contar”. Aunque pueda parecer un detalle de estilo, se trata en realidad de una estrategia central para que una historia no solo se lea, sino que se sienta. Es la diferencia entre que el lector sea un espectador pasivo o se convierta en cómplice emocional de cada escena.
En lugar de decir que un personaje está triste, mostramos cómo se encierra en su cuarto, cómo desvía la mirada, cómo deja que el café se enfríe entre sus dedos. En lugar de afirmar que el ambiente es tenso, dejamos que el lector lo descubra en los silencios, los gestos y las palabras no dichas.
Para quienes aspiran a publicar con editoriales profesionales, dominar esta técnica marca un antes y un después. Un manuscrito que “muestra” es una obra que confía en su lector, que construye atmósferas, que revela en lugar de explicar. Este artículo te dará herramientas concretas, estrategias y ejemplos para que tus escenas no se limiten a informar, sino que vivan en la mente y en el cuerpo del lector.
1. 🧠 Comprender el principio: ¿Qué significa “mostrar” y por qué es tan crucial?
1.1. Contar es informar. Mostrar es evocar.
Cuando “contamos”, usamos frases que transmiten datos o emociones de manera directa:
“Lucía estaba enfadada.”
“Hacía mucho calor.”
“Pedro era un cobarde.”
Estas afirmaciones tienen una función, pero no generan una experiencia. No hay espacio para que el lector infiere, sienta o descubra.
Cuando “mostramos”, en cambio, activamos los sentidos y el lenguaje corporal para construir una escena:
“Lucía apartó el plato sin probarlo. Mantuvo la mandíbula apretada mientras el cuchillo rascaba el borde del plato como si quisiera romperlo.”
Aquí no hace falta decir que está enfadada: el lector lo percibe, lo deduce, lo siente. Y eso genera una conexión emocional mucho más intensa.
1.2. Por qué los editores valoran esta técnica
Una narrativa que abusa del “contar” suele resultar plana, superficial y didáctica. Los editores profesionales buscan manuscritos que construyan emociones, no que las etiqueten. Mostrar bien no solo enriquece el texto: demuestra madurez narrativa, confianza en el lector y dominio técnico.
Eso no significa que nunca debas contar. A veces se necesita para resumir transiciones, economizar escenas o mantener el ritmo. Pero en los momentos clave —emocionales, dramáticos, transformadores— debes mostrar.
2. 🛠️ Estrategias narrativas para mostrar con eficacia
2.1. Sustituye adjetivos abstractos por acciones significativas
Evita frases como:
“Sofía era generosa.”
“Él estaba asustado.”
En su lugar, muestra conductas, gestos o decisiones que revelen esa cualidad:
“Sofía dobló la manta con cuidado y la dejó en el umbral de la vecina, junto al termo con sopa caliente.”
“Él retrocedió un paso, tragó saliva y buscó la salida con los ojos.”
El lector entiende sin que se lo digas.
2.2. Usa el cuerpo como espejo emocional
El lenguaje corporal, los microgestos y las reacciones físicas son vehículos poderosos para mostrar emociones.
Contar:
“Estaba nervioso.”
Mostrar:
“Se frotaba las palmas, una contra otra, como si intentara borrar algo.”
Contar:
“Tenía miedo.”
Mostrar:
“Dio dos pasos atrás sin soltar la puerta, como si necesitara tener una salida abierta.”
Estos detalles cargan la escena de vida, de tensión, de humanidad.
2.3. Diálogo con subtexto: lo que se dice y lo que se oculta
Los diálogos son el lugar ideal para mostrar emociones encubiertas. No hace falta que un personaje diga “Estoy enojado”. Lo revelará con sus palabras, su tono, su actitud.
Contar:
“Estaba molesta con su madre.”
Mostrar:
“—No tengo hambre —dijo sin mirarla—. Y no hace falta que me prepares nada, como siempre.”
El subtexto (lo que no se dice) es donde habita la verdad emocional.
2.4. El entorno como espejo emocional: el correlato objetivo
A veces, mostrar no implica al personaje, sino al espacio que lo rodea. Es lo que T.S. Eliot llamó correlato objetivo: un conjunto de elementos externos que reflejan una emoción interna.
Contar:
“Estaba deprimido.”
Mostrar:
“Las persianas estaban bajadas. La taza seguía sobre la mesa, con el café frío. El reloj del pasillo ya no sonaba.”
En lugar de narrar una emoción, la ambientamos. La emoción está en la atmósfera.
3. 📝 Técnicas de revisión y ejercicios para practicar el “mostrar”
3.1. Subraya y reemplaza afirmaciones emocionales
Durante la revisión, identifica frases como:
- “Se sintió culpable.”
- “Era encantador.”
- “Estaba feliz.”
Luego, reescríbelas mostrando:
- Gestos físicos
- Reacciones
- Diálogo
- Percepción sensorial
🧪 Ejercicio: Elige un párrafo de tu manuscrito donde “cuentas” emociones. Reescríbelo mostrando. Compáralos y decide cuál genera más impacto.
3.2. Convierte resúmenes en escenas
Contar:
“Después de pelear, se reconciliaron.”
Mostrar:
“—No debí decir eso —murmuró él, sin mirarla.
Ella bajó los ojos.
—Tú nunca dices nada… pero cuando lo haces, siempre duele.
Silencio.
Y luego, la mano de ella sobre su brazo.”
Las escenas permiten explorar la dimensión emocional real de una situación. No la cortes en seco.
3.3. Aprende de los maestros del mostrar
Autores como Raymond Carver, Alice Munro, Natalia Ginzburg o Samanta Schweblin construyen narrativas donde nada se dice explícitamente, pero todo se revela. Leerlos con atención es una clase magistral.
🧠 Tarea: Lee un cuento breve y subraya cada momento donde el autor “muestra” en lugar de “contar”. Luego intenta escribir una escena propia con el mismo enfoque.
✅ Conclusión. Mostrar es confiar en la inteligencia del lector
Dominar la técnica de “mostrar” no se trata de adornar el texto ni de convertirlo en una galería de metáforas. Se trata de crear una experiencia. De permitir que el lector descubra por sí mismo, sienta sin que se lo digan, entienda sin que lo guíen con la mano.
Un autor que sabe mostrar no escribe desde la necesidad de explicar, sino desde el deseo de evocar. Confía en la sensibilidad del lector. Y eso, en el mundo editorial, se traduce en narrativa profesional.
Cada escena que logras mostrar con precisión es un paso más hacia una obra literaria madura, sólida y conmovedora.
Anabasis Project
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