Serie: Poder en el Trópico
Hay regiones que no entran en la historia nacional por la puerta del estruendo, sino por la de la paciencia política. Durante largo tiempo parecen espacios laterales, territorios olvidados, zonas de tránsito o de promesa, más evocadas que verdaderamente integradas. Pero un día alguien decide que esa periferia debe dejar de serlo. Entonces comienzan los decretos, los caminos, los discursos de progreso, las expediciones, las nuevas alianzas y las nuevas rivalidades. Lo que estaba al margen empieza a ser nombrado como destino. Y en ese gesto, que a primera vista parece administrativo o desarrollista, suele esconderse una de las operaciones más refinadas del poder: convertir un territorio en base política.
Ese es uno de los temas más sugerentes que atraviesan Poder en el Trópico. El libro, escrito por Aristarco Regalado Pinedo, permite ver con nitidez que la Costa Sur de Jalisco no fue solo un paisaje distante ni una reserva de riqueza natural a la espera de ser explotada. Fue también un espacio en disputa, una región cuya integración económica y política implicó, al mismo tiempo, la creación de nuevas centralidades y el debilitamiento de viejos poderes locales. Leer estas páginas equivale a descubrir que la construcción del municipio, la colonización económica de la costa y el ascenso de ciertos liderazgos no fueron procesos paralelos: formaron parte de una misma estrategia histórica.
En otras palabras, la costa no fue solamente “descubierta” por el poder; fue inventada políticamente. Y como toda invención política, implicó seleccionar aliados, neutralizar adversarios, abrir rutas, distribuir recursos y dotar de legitimidad a una empresa que, siendo pública en su lenguaje, podía ser muy privada en sus beneficios de poder.
Cuando una región “olvidada” se vuelve necesaria
Uno de los pasajes más penetrantes del libro describe con claridad la posición de Marcelino García Barragán frente al mapa político de Jalisco. La costa, nos dice la obra, había permanecido en una situación de olvido relativo y no tenía un gran factótum regional. Ese vacío fue aprovechado por el gobernador de manera estratégica. Mientras otros grupos controlaban Los Altos, Guadalajara o el sur del estado, la costa ofrecía una oportunidad incomparable: convertirse en el latifundio político que aún faltaba construir. La expresión es fuerte, y justamente por eso resulta tan reveladora. No se trataba solo de gobernar una región, sino de asentar en ella un dominio duradero.
Esta idea merece ser pensada con calma. A menudo imaginamos la política regional como una suma de lealtades espontáneas o afinidades ideológicas. Pero la historia concreta enseña otra cosa. Un líder necesita respaldo demográfico, económico, institucional y territorial. Necesita un espacio donde su nombre no sea solo conocido, sino funcional; donde las obras públicas, los nombramientos, las leyes y los favores vayan tejiendo una red de adhesiones. La costa, en ese sentido, aparecía como una región disponible para ser organizada bajo una nueva lógica de poder.
Eso explica que muchas de las acciones emprendidas por García Barragán no respondieran únicamente a una sensibilidad regional o a un legítimo interés por el desarrollo. El propio libro lo subraya de manera muy fina: su empeño por impulsar la costa no respondía a cuestiones sentimentales, sino políticas. Abrió carreteras, limpió caminos, estableció comunicación entre los pueblos más importantes, promovió nuevos municipios, fortaleció comunidades ejidales, impulsó leyes y decretos favorables a la región, y todo ello tuvo una doble finalidad: fomentar la economía costera y, al mismo tiempo, asentar su poder en ella, debilitando a los poderes fácticos locales que podían disputarle el mando.
Aquí aparece uno de los mayores aciertos intelectuales de Poder en el Trópico: mostrar que el desarrollo no es nunca neutral. Un camino comunica, sí; pero también reordena jerarquías. Una nueva ley impulsa la economía, sí; pero también fortalece a quien la promueve. Un municipio acerca la administración, sí; pero también crea un nuevo espacio de lealtad política. La historia de la costa, leída desde este ángulo, deja de ser una simple historia de modernización regional y se vuelve una reflexión sobre la forma concreta en que el poder se territorializa.
El gobernador y los caciques: una lucha por la intermediación
Toda región se gobierna a través de intermediarios. Algunos llevan uniforme; otros, no. Algunos ocupan cargos visibles; otros mandan desde la hacienda, el comercio o la reputación personal. En la Costa Sur de Jalisco, el libro muestra cómo los grandes hacendados y poderes locales —figuras como Narciso Lozano o Francisco Rangel— habían acumulado una capacidad efectiva de control. No solo poseían tierra o riqueza: podían convocar gente, influir sobre decisiones, establecer rivalidades, sostener guardias y convertir su presencia en una referencia obligada para la vida de la comunidad.
Pero el gobernador no podía permitir que esos actores conservaran una autonomía plena si quería construir un dominio regional propio. Y ahí se vuelve visible la lógica del reordenamiento. El libro señala que muchas de las acciones estatales estuvieron dirigidas justamente a debilitar a esos poderes fácticos y hacendados locales. El fortalecimiento de comunidades ejidales, el fraccionamiento de grandes latifundios, la creación de nuevos municipios afines al poder estatal y el impulso de nuevas comunicaciones formaban parte de ese proceso. No era únicamente una reforma económica o agraria: era también una estrategia para sustituir viejas formas de intermediación por otras más cercanas al gobernador.
Esto resulta decisivo para comprender la historia política del trópico. Un cacique no es solo un hombre fuerte; es una forma de mediación entre el territorio y el poder. Maneja favores, miedos, obediencias y recursos. El gobernador, cuando busca consolidarse, necesita reducir esa autonomía o absorberla. Puede pactar con algunos, contener a otros o abrir el camino para que nuevos actores surjan bajo su tutela, pero con un poder deliberadamente limitado, de modo que no crezcan demasiado y permanezcan bajo su sombra. La obra lo dice con claridad: aparecieron nuevos actores, sí, pero sin permitir que crecieran demasiado.
Esa observación es de una finura notable. Sugiere que la política regional no consiste únicamente en destruir viejas élites, sino en administrar sus reemplazos. El poder verdaderamente eficaz no deja vacíos; los llena con figuras nuevas, dependientes, agradecidas o contenidas. Y justamente por ello la costa se vuelve, en este libro, un escenario privilegiado para observar la transición de un orden sostenido en haciendas poderosas hacia otro en el que el municipio, el gobernador y los agentes del desarrollo reordenan el mapa de influencias.
“La marcha hacia el mar”: desarrollo, colonización y narrativa de futuro
Quizá uno de los capítulos más sugestivos de la obra sea el dedicado a la llamada “marcha hacia el mar”. El nombre mismo tiene algo de programa épico. Sugiere movimiento, expansión, conquista, salida hacia una frontera prometedora. Y eso no es casual. Los discursos de Marcelino García Barragán insistían en la necesidad de colonizar la costa, de unir esas ricas tierras a los centros de consumo y de hacer de ellas un eje de producción agropecuaria, comercio e industrialización. El lenguaje no era menor: hablaba de expansión territorial, estructura económica del futuro y generación de riqueza.
Se trata de un punto central para esta serie. Porque aquí vemos con toda claridad cómo una región tropical es convertida en horizonte de porvenir. La costa deja de ser vista como lejanía difícil y empieza a ser imaginada como promesa económica. Esa transformación discursiva tiene una enorme importancia histórica. Quien define el futuro de una región define también los términos de su legitimidad política. No basta con mandar: hay que persuadir de que se encarna una dirección histórica.
El libro muestra que García Barragán buscó legitimar su impulso costero vinculándolo con las políticas nacionales. Lo hizo alineando su proyecto con las orientaciones de Manuel Ávila Camacho y, después, con el programa de Miguel Alemán, quienes habían aludido a la colonización y a la incorporación económica de la costa jalisciense. De esta manera, la empresa regional no aparecía como una ocurrencia particular, sino como parte de una corriente nacional de engrandecimiento económico.
Pero la obra va más lejos y ofrece datos concretos de ese esfuerzo. Antes incluso de que la Ley de fomento de la economía de la costa de Jalisco viera la luz, García Barragán organizó en Autlán, el 22 de octubre de 1944, un congreso a favor de la economía de la costa. Asistieron industriales, comerciantes, agricultores y autoridades municipales. Allí se delinearon bases para el desarrollo práctico de la colonización y para el aprovechamiento de recursos naturales, y se formó el Comité Pro Economía de la Costa con sede en Autlán. El proyecto no se limitaba a la retórica: buscaba articular sectores, coordinar intereses y fijar una narrativa de prosperidad compartida.
Más aún: el general organizó expediciones a la costa con distintos grupos sociales, para motivarlos a promoverla, invertir y vivir en ella. Esta imagen es extraordinaria. Muestra a un gobernador no solo como administrador, sino como propagandista territorial, como constructor de deseo regional. La política, aquí, no consiste únicamente en emitir órdenes; consiste también en producir imaginación: hacer que empresarios, agricultores y posibles pobladores vean en la costa un lugar donde conviene apostar.
Inventar una costa es inventar una nueva legitimidad
A la luz de estos procesos, se comprende mejor por qué la historia de Casimiro Castillo y de su entorno no puede reducirse al enfrentamiento entre unos cuantos hombres. La rivalidad entre hacendados, la creación del municipio, el impulso de la economía costera y la colonización de la región forman parte de una misma trama. El conflicto local es inseparable de la reorganización del poder regional. La costa no estaba siendo solamente desarrollada; estaba siendo reinscrita en una nueva lógica política.
De hecho, el propio libro sugiere que para comprender el aislamiento final de Narciso Lozano y la fuerza alcanzada por otros actores es necesario mirar hacia atrás, hasta la fundación del municipio y las maniobras del gobernador. No basta con ver la batalla; hay que ver la arquitectura que la hizo posible. No basta con ver al hacendado derrotado; hay que ver las alianzas estatales, militares, rurales y municipales que habían ido reconfigurando la región.
Esto da a Poder en el Trópico una densidad especial. No es solo un libro sobre un municipio ni sobre una balacera memorable. Es un libro sobre la manera en que el poder inventa territorios políticamente útiles. Inventar una costa, en este sentido, no significa crearla de la nada, sino nombrarla, conectarla, legislarla, poblarla, desarrollarla y convertirla en base de legitimidad. Allí donde antes había olvido relativo, se instala una nueva narrativa: la de una región llamada a prosperar bajo un liderazgo que sabe verla y aprovecharla.
Y, sin embargo, el libro no romantiza ese proceso. Nos deja ver su reverso. Toda invención política de una región trae consigo exclusiones, tensiones y jerarquías renovadas. Cada camino abierto puede ser también una ruta de penetración del mando. Cada ley de fomento puede favorecer ciertos grupos y debilitar otros. Cada municipio nuevo puede ser un espacio de representación, pero también de vigilancia y control. Esa ambivalencia es justamente lo que vuelve tan fértil la lectura de esta obra.
El trópico como laboratorio del poder moderno
En el fondo, lo que este capítulo del libro nos revela es que el trópico fue un laboratorio del poder moderno en escala regional. Allí se cruzaron la herencia de los caciques, la autoridad del gobernador, la promesa del desarrollo, la colonización económica, las comunicaciones nuevas y la aparición de una clase política naciente. Todo ello en medio de un paisaje denso, todavía difícil, donde el poder seguía teniendo rostro, nombre, finca, compadrazgo y memoria.
Por eso vale la pena acercarse a Poder en el Trópico con algo más que curiosidad local. El libro ofrece una lección más amplia: la modernización regional no elimina el poder personal; lo reconfigura. El Estado no llega a un vacío; llega a un territorio ya habitado por influencias, miedos, hábitos y mandos previos. Y para asentarse debe negociar, desplazar, integrar o derrotar. En esa operación, el desarrollo económico se convierte con frecuencia en el lenguaje más elegante de una nueva dominación.
Tal vez por ello la historia de la costa resulta tan elocuente. Porque nos muestra que el poder no se contenta con gobernar lo que existe; necesita también imaginar lo que vendrá. Necesita prometer bonanza, futuro, integración, riqueza. Y al hacerlo, transforma el espacio en proyecto, el proyecto en legitimidad y la legitimidad en estructura. Esa es, quizá, una de las razones por las que este libro merece ser leído con atención: no solo ayuda a entender la Costa Sur de Jalisco, sino también los mecanismos con que cualquier poder convierte una periferia en su centro estratégico.
Al final, inventar una costa no era solo abrirla al mercado ni a la comunicación. Era darle una forma política nueva. Era convertirla en un escenario donde el gobernador pudiera extender su sombra, donde los viejos caciques fueran reordenados o contenidos, donde el municipio actuara como pieza de una arquitectura mayor y donde la promesa de prosperidad justificara una nueva distribución del mando. Así, el trópico aparece no como margen pasivo de la historia, sino como uno de sus talleres más intensos. Allí, entre caminos recién abiertos y antiguas haciendas, la política dejó de ser una abstracción y se volvió paisaje, ley, ambición y destino. Y precisamente por eso conviene seguir internándose en las páginas de Poder en el Trópico: porque en ellas la historia regional se convierte en una inteligencia mayor sobre la forma humana de organizar la esperanza, el dominio y el porvenir.
Anabasis Project
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