El Día de Muertos que hoy celebramos en México no llegó intacto desde la época prehispánica. Es una tradición que se ha transformado durante siglos mediante el encuentro entre prácticas indígenas, celebraciones cristianas y costumbres regionales. Las ofrendas, las velas, las flores y las visitas a los cementerios expresan hoy formas diversas de mantener presentes a quienes nos precedieron. Comprender su historia permite reconocer la riqueza de una celebración que une memoria familiar y vida comunitaria.
Las conmemoraciones católicas de Todos los Santos (1 de noviembre) y los Fieles Difuntos (2 de noviembre) se configuraron en la Europa medieval y llegaron a Nueva España en el siglo XVI. Allí encontraron pueblos que ya poseían ritos propios para recordar a sus muertos. Las crónicas de Motolinía y Diego Durán, analizadas por el Instituto Nacional de Antropología e Historia, registran ofrendas y prácticas indígenas en esas fechas. Son testimonios de contactos y ajustes históricos, no pruebas de que todas las costumbres actuales existieran entonces.
El cambio continuó después de la Independencia. La extensión de los cementerios fuera de las iglesias, las reuniones familiares en torno a las tumbas y la creciente dimensión pública de la fiesta modificaron sus escenarios. Entre finales del siglo XIX y el XX, las calaveras satíricas, el arte popular y los discursos de identidad nacional aportaron nuevos símbolos. José Guadalupe Posada y, más tarde, Diego Rivera contribuyeron a la trayectoria de la figura que conocemos como la Catrina. Ninguna de estas transformaciones anuló las prácticas locales, que siguieron caminos propios.
Hoy, las celebraciones adoptan formas diferentes según las comunidades y combinan vínculos religiosos, sociales y afectivos. En 2008, la UNESCO inscribió las fiestas indígenas dedicadas a los muertos en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, después de su proclamación original en 2003. Este reconocimiento destaca prácticas vivas, relacionadas incluso con el ciclo agrícola del maíz. La historia del Día de Muertos nos recuerda que una tradición no necesita permanecer inmóvil para conservar su significado: también perdura porque cada generación la recrea.
Fuentes y lecturas recomendadas
- Víctor Joel Santos Ramírez, «El origen del Día de Muertos», Instituto Nacional de Antropología e Historia.
- UNESCO, «Las fiestas indígenas dedicadas a los muertos».
- Anabasis Project, «Cómo celebran la muerte en diferentes culturas del mundo» y «Día de Muertos en México».
Fotografía de portada: Linkogecko / Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 4.0.